こんにちは、Closer代表の谷口です。

私が本格的に英語学習を始めたのは24歳の時。燻っていた人生を変えたいと海外留学を決意した瞬間でした。

「留学すれば英語なんてすぐに話せるようになるだろう」

「外国に行けば、世界中に友達を作るなんて簡単だろう」

そんな甘い考えを抱いてヨーロッパに旅立った私は、現実の壁に見事に打ちのめされました。

「Where is the library?（図書館はどこ？）」といった簡単なフレーズさえ、発音が悪くて全く伝わらない。相手の質問がそもそも理解できない。たとえ日本や私自身について質問され、それを何とか理解できたとしても、「これってどう言えばいいんだっけ」と考えているうちに相手が待ちきれず、話題が変わってしまう――。

英語を話す力や聞く力は、日本の学校教育で学んできたこととは全く異なるスキルだということを痛感しました。そこで私は、専攻していた応用言語学の知識と、自らのトライアンドエラーを活かしながら、効果的な英語学習方法とは何かを研究し始めました。

話す力を最も伸ばした方法は、自分で作った文章を暗唱できるまで繰り返し練習することです。この方法は、苦手だったプレゼンテーションを克服するために行っていた練習から生まれました。

聞く力を伸ばすためには、1分程度の音声を何度も聞き、単語ごとにノートに書き取るディクテーションが効果的でした。さらに、音声をスロー再生し、その音をなぞるように追いかけることで発音も向上しました。

これらのメソッドを使って着実に英語力を伸ばしていましたが、留学中に新たな壁に直面します。

それは、オランダ人の友人に日本とアメリカの関係について聞かれたときのことです。

「第二次世界大戦以降、日本とアメリカの関係はどう変わったの？」

私は「もちろん戦時中よりは良くなった」と答えたものの、それ以上は何も言えませんでした。よく考えると、日本語であっても納得のいく答えが言えたかどうかはわかりません。

この経験から、コミュニケーション力に必要なのは、英語力だけでなく「知識」と「自分の意見」を持つことだと強く実感しました。

英語でのコミュニケーション力 ＝ 話す力 + 聞く力 + 自分の意見を持つこと

この方程式を基に、皆さんが「自分を表現するための英語力」を身につけるお手伝いができればと思っています。